12月18日，2009年國球大典將在湖南長沙拉開序幕。經過五年時間的精心打造，該項賽事已經升級為乒壇頂級賽事：“乒乓嘉年華”集娛樂與高水準競技於一身，而世界乒乓球總冠軍賽則是國際乒壇第三個以“世界”命名的國際A級賽事，其級別與世錦賽、奧運會乒乓球賽、世界盃和職業巡迴賽總決賽相當，同時也是獎金額度最高的A級賽事。
2004年：中國男隊輕取世界聯隊
2004年，首屆國球大典在湖南長沙拉開序幕。由於該項活動的原形是國際乒聯設想的一項推廣性賽事、即將中國和世界排名靠前的十名選手集中在一起打團體賽，於是首屆國球大典沿用了“中國男隊PK世界聯隊”的形式，只是人數上變成了5對5。中國隊方面派出王皓、王勵勤、馬琳、陳王己和孔令輝組成的一線陣容，世界聯隊也集中了柳承敏、波爾、薩姆索諾夫、施拉格和瓦爾德內爾五位名將，陣容可謂超級豪華。
雖說表面上看來是世界男子乒壇的全明星賽，但首回合比賽卻意外地呈現一面倒的態勢：雙方首盤較量，當時還被稱為“小將”的王皓就以3比1力克薩姆索諾夫、為中國隊取得開門紅；第二盤比賽，孔令輝與瓦爾德內爾兩位大滿貫得主直接對話，技高一籌的孔令輝以3比0取勝；第三個出場的馬琳3比0橫掃波爾，實際上已經為中國隊鎖定勝局，隨後登場的陳王己和王勵勤以3比1的相同比分分別戰勝柳承敏和波爾，中國隊以5比0大勝對手。
或許是覺得第一天輸得太沒面子，世界聯隊第二回合似乎是動了真格。雖然打頭陣的馬琳還是以3比0橫掃老瓦，但隨後幾場比賽都爭奪得相當激烈：孔令輝與薩姆索諾夫上演了五局大戰、結果孔令輝以3比2險勝；王皓苦戰四局不敵波爾，丟掉中國男隊的第一分；施拉格3比2力克陳王己，世界聯隊再得一分；最終王勵勤3比2險勝柳承敏，才讓中國隊以3比2取得第二回合的勝利。不過兩回合下來，“8比2”的比分還是說明了中國男隊在實力上的優勢。
由於比賽由湖南衛視承辦，當中自是少不了娛樂的元素：早在比賽開始前20天，主辦方便開展了大規模的民間高手海選，最終甄選出佼佼者組隊、與世界聯隊及中國男隊進行對抗賽。該項活動吸引了大批民間高手前來參與，充滿趣味性的“對抗”形式讓習慣了平日緊張訓練的世界高手們也大呼過癮，這一活動也由此成為了國球大典的保留節目，一直沿用至今，只在形式上一再改良。
2005年：王勵勤橫刀立馬
2005年12月24日，第二屆國球大典在長沙揭幕。儘管跟首屆比賽一樣採取中國男隊對抗世界男隊的方式，但賽制卻從5對5改成了擂臺賽，或許是覺得“車輪戰”能夠給世界聯隊帶來更多的機會。中國男隊的陣容跟前一年相比變化不大，僅僅由郝帥取代了孔令輝的位置，而世界聯隊則由波爾、薩姆索諾夫、吳尚垠、格林卡和施拉格組成。
本次比賽還遭遇了小小的意外：原定首先出場的王皓在比賽當天早上突感不適，甚至還被送院打點滴，中國隊不得不臨時調整陣容，由郝帥出任先鋒。郝帥並沒有辜負劉國梁的期望，以兩個3比2接連拿下薩姆索諾夫和格林卡兩大高手，不過兩次打到決勝局也消耗了他不少體力，以至於他接下來以1比3不敵波爾、守擂失敗。隨後上場的馬琳以3比1的相同比分將波爾踢下了擂臺，隨後又以兩個3比0輕取吳尚垠和施拉格，中國隊首回合輕鬆獲勝。
第二回合的較量可謂國球大典歷史上的經典之戰。首回合僅取得一場勝利的世界聯隊決心一雪前恥，第一場比賽就派上了王牌波爾；不過，這一天的舞臺是屬於王勵勤的。後者以五個3比0接連將波爾、薩姆索諾夫、吳尚垠、格林卡和施拉格斬落馬下，不僅為中國隊取得一場漂亮的大勝，也創造了體育賽事擂臺賽歷史上一項永遠不會被打破的記錄。這一晚，王勵勤將“王者風範”的主題闡釋得淋漓盡致。
2006年：大王者杯“出世”
經過長時間的醞釀，國球大典賽事於2006年正式升級為正式賽事，並更名為“世界乒乓球總冠軍賽”，成為繼世乒賽、世界盃之後第三項以“世界”命名的國際乒壇A級賽事，原本以娛樂為主、充滿商業色彩的國球大典被注入了更多競技的元素。世界乒乓球總冠軍賽的參賽者包括最近一屆奧運會、世乒賽、世界盃以及國際乒聯職業巡迴賽總決賽的單打冠軍，加上其他根據世界排名入選的選手，男女各8名運動員進行淘汰賽角逐，是名副其實的乒壇頂級對決。冠軍獎盃被冠以“大王者杯”之名，賽事總獎金也升至20萬美元。
經過兩天的激烈角逐，王勵勤接連戰勝施拉格、王皓和馬琳，捧起大王者杯；張怡寧則不失一局，以三個4比0先後橫掃金暻娥、李佳薇和王楠，奪得女單冠軍。由於升級成正式賽事，加上獎金加碼的緣故，選手們對待比賽的態度都更為認真，賽事的可觀賞性也大大地提升了；與此同時，賽事組織的不足也隨之暴露出來，燈光、風向和地板等問題都先後引來參賽選手的抱怨。不過，乒乓嘉年華的娛樂性依舊不減：張怡甯與王勵勤的“性別大戰”讓觀眾一飽眼福，而他們合唱的“有一點動心”也成為一時的經典。
2007年：王楠證明自我
吸取第一屆比賽的經驗教訓，2007年世界乒乓球總冠軍賽在組織和運作上成熟了不少，而由於是2007年最後一項積分賽事、牽扯到2008年北京奧運會參賽資格的競爭，本屆賽事也格外地引人關注。與中國男隊基本上大局已定相比，中國女隊僅有張怡甯、郭躍二人優勢較為明顯，而王楠和李曉霞關於“第三人選”的競爭則一直在延續：王楠由於此前在總決賽中早早出局，世界排名已經滑落到第四位；相反，李曉霞在這幾個月則是風頭正盛，總決賽剛剛奪得冠軍，與郭躍的雙打組合也相當默契。
比賽的結果是王楠證明了自己：她不僅淘汰了姜華珺和王越古兩位外協會選手、保持自己07年外戰不敗的記錄，並且在決賽中苦戰7局力克直接競爭對手李曉霞，奪冠的同時也為自己在奧運入場券的競爭中又加上了重重的砝碼。男子方面，王皓則先後戰勝高寧、薩姆索諾夫，隨後在決賽中復仇馬琳，捧起大王者杯。
2008年：王皓衛冕 張怡甯二度封後
北京奧運會的結束讓國際乒壇迎來短暫的休整期，也讓2008年度的世界乒乓球總冠軍賽少了一些火藥味。由於比賽延遲到2009年年初才進行，恰逢春節早至，本屆賽事也算是為廣大乒乓球愛好者提早送上了豐盛的“年夜飯”。
女單賽事沒有太多懸念，儘管在北京奧運會衛冕之後、張怡寧缺席了包括世界盃在內的一系列單打賽事，一度引來她“不適應無機膠水”的猜測，但流言很快便被她在乒超以及全國錦標賽上的出色表現擊破。本屆世界乒乓球總冠軍賽，她更是幾乎重演06年首次奪冠時的“零封”好戲，王越古、李佳薇和李曉霞三大高手加起來僅從她手中拿到了一局，第二次捧起了大王者杯。對於張怡寧來說，奪冠幾乎已經成為了一種習慣。在北京奧運會中上演悲情“兩連亞”的王皓在本屆賽事中找回些許安慰，他先後戰勝奧恰洛夫、馬琳和王勵勤，成功衛冕。
